4 de julio de 1187: el día más aciago de la Cristiandad

Saladino toma Jerusalén, la Vera Cruz y cientos de cabezas de cristianos...

Siglos antes de ser recordado como el día de la Independencia estadounidense, el 4 de julio fue recordado como uno de los días más trascendentales en la guerra perenne entre el Islam y la Cristiandad, y como un desastre para esta última.

Esta es esa importante historia.

Poco después de liberar la antigua ciudad cristiana de Antioquía de la opresión musulmana, los cruzados de la Primera Cruzada lograron también materializar su objetivo principal: reconquistar Jerusalén, arrebatándosela al Islam (1099).

En aquel momento, los llamamientos musulmanes a la yihad eran muy escasos (solo se conoce uno, y cayó rápidamente en saco roto). Al fin y al cabo, en las décadas precedentes, y gracias a las luchas intestinas entre suníes y chiíes, las poblaciones musulmanas locales estaban ya bastante acostumbradas a tales invasiones y conquistas.

En palabras del historiador musulmán Ibn al-Athir: «Mientras los francos —¡que Alá los maldiga!— conquistaban y se asentaban en una parte de los territorios del Islam, los gobernantes y ejércitos del Islam luchaban entre sí, sembrando la discordia y la desunión entre su pueblo y debilitando su capacidad de combatir al enemigo».

En medio de este caos, la pura doctrina de la yihad —la guerra contra los infieles— se perdió para el musulmán corriente, que observaba y sufría mientras los imperios y las sectas musulmanas colisionaban entre sí.

Solo durante el gobierno de Imad al-Din Zengi (m. 1146) —un despiadado caudillo turco— y, más aún, bajo su hijo y sucesor, Nur al-Din (r. 1146-1174), se resucitó el antiguo deber de la yihad, y se fundaron madrasas, mezquitas y órdenes sufíes, todas dedicadas a propagar las virtudes de la yihad y el martirio. La literatura de la época deja claro que el fervor islámico (o, en términos modernos, la «radicalización») alcanzó su punto álgido durante sus respectivos reinados.

Fue en este contexto que un curdo de Tikrit emergió en escena: Salah al-Din —la «Rectitud del Islam», o Saladino (n. 1137)—, antiguo visir de Nur al-Din. Saladino conquistó el Egipto fatimí (chií) en 1171. A la muerte de Nur al-Din, se apresuró a sumar más territorios musulmanes —Damasco y Alepo— a su creciente imperio, materializando así el peor temor de los cruzados: un frente islámico unificado.

Según su biógrafo, Baha al-Din, Saladino era un musulmán piadoso. Le encantaba escuchar las recitaciones del Corán, rezaba con puntualidad y «odiaba a los filósofos, a los herejes y a los materialistas, así como a todos los opositores de la sharía». Por encima de todo, Saladino era un devoto de la yihad:

«Las obras sagradas [el Corán, los hadices, etc.] están llenas de pasajes referidos a la yihad. Saladino era más asiduo y celoso en esto que en cualquier otra cosa. [...] No hablaba de otra cosa [que de la yihad], solo pensaba en el equipamiento para el combate, solo se interesaba por quienes habían tomado las armas, y sentía poca simpatía por quien hablara de cualquier otro asunto o fomentara cualquier otra actividad.»

Para la primavera de 1186, el imperio de Saladino había crecido tanto que este consideró que había llegado el momento del enfrentamiento definitivo: «Debemos enfrentar todas las fuerzas del enemigo con todas las fuerzas del Islam», le dijo a un subordinado.

No pasó mucho tiempo antes de que los reinos cruzados tuvieran que reunir todas sus fuerzas para enfrentarlo, cerca de Nazaret, en el verano de 1187. Aunque Saladino contaba con más hombres —aproximadamente 30.000, la mitad de ellos caballería ligera y muchos de ellos esclavos-soldados—, los cristianos, bajo el mando del rey Guy, habían reunido el mayor ejército desde la toma de Jerusalén, compuesto por unos 20.000 caballeros, entre ellos 1.200 de caballería pesada.

Consciente de que un asalto frontal contra aquel muro de acero resultaría inútil, Saladino retiró sus fuerzas y marchó a sitiar el cercano reino cruzado de Tiberíades. Entre el ejército cruzado y la ciudad sitiada se extendían unas veinte millas de tierra pedregosa y resecada, sin fuentes naturales de agua ni pozos. No obstante, el 3 de julio, los cruzados partieron para socorrer Tiberíades.

Con un aspecto «como de montañas en marcha», un cronista musulmán observó que aquellos «guerreros aguerridos» se desplazaban «tan rápido como si siempre estuvieran bajando una cuesta», a pesar de ir «cargados con el atavío de la guerra».

Al saber que los cruzados habían caído en su trampa, Saladino se frotó las manos de satisfacción: «¡Esto, en efecto, es lo que más deseábamos!». Inmediatamente envió a su caballería ligera a hostigar a los cruzados. El rey Guy apresuró la marcha: la verdadera batalla —y el agua— se encontraban en Tiberíades; pero cuando enjambres de arqueros musulmanes entorpecieron su retaguardia, el rey ordenó que todo el ejército se detuviera y combatiera cerca de una siniestra y árida formación de dos colinas, conocida como los Cuernos de Hattin.

«Aquel fue un día abrasadoramente caluroso», escribe un musulmán, «mientras ellos mismos ardían de ira». Según Ernoul, un escudero europeo que estuvo presente:

«En cuanto estuvieron acampados [los francos], Saladino ordenó a todos sus hombres recoger leña menuda, hierba seca, rastrojos y cualquier otra cosa con la que pudieran encender fuegos, y levantar las barreras que había mandado disponer en torno a los cristianos. Así lo hicieron pronto, y los fuegos ardieron con fuerza y el humo de las hogueras fue grande; y esto, junto con el calor del sol sobre ellos, les causó gran incomodidad y grave daño. [...] Cuando se encendieron los fuegos y el humo fue intenso, los sarracenos rodearon la hueste y lanzaron sus dardos a través del humo, hiriendo y matando así a hombres y caballos.»

Esto se prolongó hasta el anochecer. Nadie dormía; desde la oscuridad circundante, los musulmanes, que para entonces «habían perdido su primer temor al enemigo y se hallaban en un estado de gran euforia», producían un gran estrépito. «Podían olfatear la victoria en el aire, y cuanto más percibían la inesperadamente baja moral de los francos, más agresivos y audaces se volvían». Desde la penumbra cargada de humo y hacia el campamento cruzado llegaban descarga tras descarga de flechas, acompañadas de gritos de «Alahú Akbar» y de triunfantes repeticiones de la shahada, la profesión de fe islámica.

Las cosas solo empeoraron con el amanecer del 4 de julio. Setenta camellos cargados de agua y flechas habían llegado para reabastecer al campamento musulmán; y como los arqueros de Saladino ya podían ver con claridad, proyectiles aún más precisos continuaron lloviendo sobre el campamento cruzado. El sádico sultán ordenó además que se colocaran «vasijas de agua cerca del campamento [cruzado]» y que después «se vaciaran a la vista de los cristianos, para que padecieran una angustia aún mayor por la sed, tanto ellos como sus monturas».

Atrapados como animales salvajes y llevados al borde de la locura, los cruzados cargaron contra sus atormentadores. Y así, para citar a Ibn al-Athir:

«Los dos ejércitos llegaron a las manos. Los francos sufrían terriblemente de sed y habían perdido la confianza. La batalla se desató con furia, y ambos bandos ofrecieron una resistencia tenaz. Los arqueros musulmanes lanzaron nubes de flechas como densos enjambres de langostas, matando a muchos de los caballos francos. Los francos, rodeándose de su infantería, intentaron abrirse paso combatiendo hacia Tiberíades con la esperanza de alcanzar el agua, pero Saladino advirtió su objetivo y se les adelantó, interponiéndose con su ejército en el camino.»

Mientras la batalla se desataba, las reservas musulmanas «prendieron más hogueras y el viento arrastró el calor y el humo hacia el enemigo. Tuvieron que soportar la sed, el calor del verano, el fuego abrasador, el humo y la furia del combate». Aun así, los desesperados cruzados siguieron luchando: «Aquel día se produjeron encuentros terribles», escribe otro cronista musulmán; «nunca en la historia de las generaciones pasadas se han referido semejantes hazañas de armas».

Los cruzados, que «ardían y se abrasaban en un frenesí febril», sabían que «el único modo de salvar la vida era desafiar a la muerte», y así «lanzaron una serie de cargas que casi consiguieron desalojar a los musulmanes de su posición, a pesar de su [mayor] número, de no haber estado con ellos la gracia de Alá. A medida que cada oleada de ataques retrocedía, dejaban tras de sí a sus muertos; su número disminuía con rapidez, mientras los musulmanes los rodeaban como un círculo a su diámetro».

Para entonces, el ejército cruzado se había reducido a una masa confusa de hombres desesperados que tropezaban con los cuerpos de sus muertos; por todas partes surgían bosques de astas erizadas —en hombres, bestias y tierra—. Cercados por un anillo cada vez más estrecho de fuego y jinetes islámicos, atormentados por las flechas y la sed, los Combatientes de Cristo sucumbieron finalmente.

La derrota fue total, y grande la fanfarronería: «Esta derrota del enemigo, esta victoria nuestra, ocurrió en sábado, y la humillación propia de los hombres del sábado [los judíos] fue infligida a los hombres del domingo [los cristianos], que habían sido leones y ahora quedaban reducidos al nivel de miserables ovejas», concluyó un contemporáneo musulmán. Al final, se vio a soldados musulmanes solitarios arrastrar hasta a treinta cruzados con una sola cuerda, cualquiera de los cuales en otro tiempo habría aterrorizado a ese mismo soldado, tal era el grado de enloquecimiento por la sed y de delirio al que habían llegado los europeos.

Saladino «desmontó y se postró en agradecimiento a Alá». A continuación, ordenó la masacre de las órdenes militares —aquellos monjes guerreros más entregados a la causa: los caballeros templarios y hospitalarios—: «Con él se encontraba toda una hueste de doctores y sufíes, así como cierto número de hombres devotos y ascetas; cada uno pedía que se le permitiera matar a uno de ellos, y desenvainaba su cimitarra y se remangaba. Saladino, con el rostro alegre, permanecía sentado en su estrado», mientras estos cortaban las cabezas de sus cautivos cristianos.

Después, «aquella noche nuestro pueblo la pasó en el más completo gozo y perfecto deleite [...] con gritos de "Alahú Akbar" y "No hay más dios que Alá", hasta el amanecer del domingo», concluyó piadosamente un cronista musulmán.

Por último, para colmo de agravios, Saladino hizo que la Vera Cruz —durante siglos la reliquia más venerada de la Cristiandad, que los cruzados habían llevado consigo a Hattin— fuera escupida y arrastrada boca abajo por el fango.

Durante mucho tiempo, quienes pasaban por allí pudieron ver todavía «los miembros de los caídos yaciendo desnudos en el campo de batalla, esparcidos en pedazos por todo el lugar del encuentro, lacerados y descoyuntados, con las cabezas partidas, las gargantas rajadas, las columnas rotas, los cuellos destrozados, los pies hechos pedazos, las narices mutiladas, las extremidades arrancadas, los miembros desmembrados, las partes hechas trizas, los ojos arrancados [y] los vientres destripados».

Debido a que tantos combatientes profesionales se perdieron en Hattin, el sultán capturó rápidamente varios reinos y fortalezas cruzadas, ya vulnerables. Tras un desesperado asedio que comenzó en septiembre, los cruzados atrincherados tuvieron incluso que entregar Jerusalén, tan recientemente recuperada.

Entonces «un gran clamor se alzó desde la ciudad y desde fuera de las murallas, los musulmanes gritando Alahú Akbar en su alegría, los francos gimiendo de consternación y dolor», escribió el cronista musulmán. «Tan fuerte y penetrante fue el clamor que la tierra se estremeció [...] El Corán fue elevado al trono y los Testamentos [Antiguo y Nuevo] fueron derribados», mientras Saladino «purificaba Jerusalén de la contaminación de aquellas razas, de la inmundicia de los desechos de la humanidad».

Los musulmanes apreciaban esta continuidad: «Esta noble hazaña de conquista fue lograda, después de Omar bin al-Jattab [el califa que conquistó Jerusalén por primera vez en 637] —¡que Alá se apiade de él!—, por nadie más que por Saladino, y ese es ya título suficiente para la gloria y el honor».

Esto es aquello por lo que el 4 de julio fue conocido durante mucho tiempo, antes de convertirse en un día festivo de independencia.

Y, sin embargo, quizá la mayor ironía de todas sea que este mismo Saladino —el azote de la Cristiandad, decapitador de cristianos y profanador de la Vera Cruz— sea hoy ampliamente admirado por los descendientes occidentales de sus enemigos cruzados.

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