Los recientes ataques aéreos conjuntos de Estados Unidos e Israel, que causaron la muerte del líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, y de varios altos mandos militares, han puesto de relieve los peligros, durante mucho tiempo ignorados, del impulso ideológico de Irán, subrayando cómo la escatología religiosa se entrecruza ahora con los conflictos del mundo real. En el centro de esta amenaza se encuentra el mahdismo, el sistema de creencias apocalípticas que guía las ambiciones nucleares de Irán y plantea la posibilidad real de una respuesta devastadora contra Estados Unidos y sus aliados.

La doctrina musulmana del mahdismo gira en torno a una figura escatológica, el Mahdi, o «el bien guiado», que vence al mal y da paso al dominio islámico durante el fin de los tiempos. Tanto los suníes como los chiíes creen en el Mahdi, aunque tienen diferentes versiones sobre su naturaleza y su papel exactos.

La República Islámica de Irán es una nación chií de la variedad «duodecimana». Como todos los chiítas, Irán cree que el verdadero liderazgo del mundo musulmán pertenece al linaje del profeta Mahoma, comenzando por Alí (primo y yerno de Mahoma por su matrimonio con la hija del profeta, Fátima). Según la doctrina chií, Alí fue el primer imán bien guiado, seguido por sus descendientes varones. Al igual que Mahoma, todos ellos son considerados infalibles y los verdaderos intérpretes de la ley islámica.

Para los duodecimanos de Irán, Muhammad ibn Hasan, más conocido como Muhammad al-Mahdi, es el duodécimo y último imán (otros chiitas, como los quimanos y los semimanos, creen que el imanato termina con el quinto y el séptimo imán, respectivamente). Nacido en 868, se cree que al-Mahdi entró en un estado de ocultación en 874, lo que significa que Alá hizo que «desapareciera» milagrosamente. Aún con vida, Muhammad al-Mahdi, de 1155 años, espera pacientemente el momento de regresar y marcar el comienzo de la conquista del mundo musulmán y, finalmente, del mundo entero.

Aunque estas tradiciones puedan parecer bastante inofensivas, el mahdismo supone una amenaza grave, aunque muy ignorada, para la seguridad internacional, principalmente porque su articulación actual en Irán exige a sus seguidores que tomen medidas «proactivas» para ayudar a traer al Mahdi, sobre todo iniciando un enfrentamiento «apocalíptico» con los que se consideran los principales enemigos del islam: los «grandes» y «pequeños» demonios, es decir, Estados Unidos e Israel.

Ninguna entidad está más comprometida con el mahdismo —o más adoctrinada en él— que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC), que, según lo describe la Constitución iraní de 1979, es un «ejército ideológico» con la «misión ideológica de la yihad en el camino de Alá».

Como dijo Hojatoleslam Ali Saeedi, entonces representante del Líder Supremo ante el IRGC, en un discurso de 2012: «El IRGC es una de las herramientas para allanar el camino para el surgimiento del Imán de la Era [Mahdi] en el ámbito del despertar regional e internacional».

En 2015, Mehdi Taeb, un destacado clérigo y hermano de Hossein Taeb, jefe de la Organización de Inteligencia del IRGC, dejó claro cómo deben «allanar el camino». En un discurso, pidió a los miembros del IRGC que «eliminaran los obstáculos para el surgimiento del Imán de la Era, el más importante de los cuales es la existencia del régimen usurpador de Israel (énfasis añadido)».

Un informe del Instituto de Oriente Medio de 2022, titulado «La Guardia Revolucionaria de Irán y el auge del culto al mahdismo», profundiza en la creciente importancia de eliminar a Israel en el contexto del mahdismo iraní:

El IRGC comprende y comunica cada vez más su política oficial de erradicar a Israel y al sionismo a través de la doctrina del mahdismo. Si bien la destrucción de Israel ha sido el objetivo de trabajo del IRGC desde su creación, al igual que otros grupos islamistas, esta hostilidad surgió al considerar al Estado judío como una entidad ilegítima, opresiva y usurpadora para que Occidente lograra sus supuestos objetivos coloniales en todo el mundo musulmán. Sin embargo, más recientemente, la existencia de Israel se considera y se entiende como la «mayor barrera» para la reaparición del duodécimo imán. Según la doctrina del mahdismo, parte de la preparación para la reaparición del duodécimo imán consiste en eliminar todos los obstáculos y barreras para su regreso. En este contexto, el clero iraní de línea dura afiliado al IRGC afirma que los hadices religiosos establecen que «el Estado judío será destruido antes de la llegada del Mahdi». Según estos relatos, legitimados por las escrituras religiosas, «los musulmanes chiítas estarán del lado de la guerra contra los judíos» antes de la reaparición del Mahdi. Por lo tanto, el colapso del «régimen israelí y los judíos sionistas» a instancias de «Irán y el Eje de la Resistencia» tendrá lugar «antes de la aparición del Mahdi»... De hecho, la creencia ideológica de que la erradicación de Israel es un paso necesario para la reaparición del duodécimo imán se está generalizando cada vez más en el IRGC.

Sin embargo, teniendo en cuenta que el mahdismo ha recuperado su lugar oficial en Irán desde la revolución islámica de 1979, que tuvo lugar hace ya 44 años, la amenaza que representa puede no parecer demasiado urgente. Sin embargo, en realidad, solo recientemente Irán ha comenzado a inculcar el culto a Mahdi en las mentes tanto de la juventud iraní como del IRGC. Como resultado, las generaciones actuales y futuras están mucho más interesadas en desempeñar un papel en facilitar el regreso de Mahdi que las generaciones inmediatamente posteriores a la revolución islámica de 1979. Según el documento de 2022:

Desde su creación, la Guardia ha tenido un programa formal de formación «ideológico-política» que busca radicalizar a sus miembros, reclutas y sus familias. Con el tiempo, el alcance de esta formación ha aumentado significativamente y hoy en día representa más de la mitad de la formación requerida tanto para los nuevos reclutas como para los miembros existentes.

El gran cambio se produjo bajo el mandato del ahora fallecido líder supremo, Alí Jamenei, especialmente tras los disturbios postelectorales de 2009. Como resultado, «la tercera (2000-2010) y la cuarta generación (2010-2020) de miembros del IRGC se encuentran entre los más radicales ideológicamente de la Guardia».

Jamenei y su círculo de línea dura habían tratado de fomentar una generación más radical del IRGC dedicando más tiempo al adoctrinamiento ideológico de sus miembros. El sistema de ascensos dentro de las filas del IRGC también favorece la convicción ideológica por encima de la experiencia técnica, lo que garantiza que los miembros más fervientes asciendan dentro de la cadena de mando... Desde el período posterior a 2009, la doctrina del mahdismo se ha convertido en uno de los principales prismas a través de los cuales el IRGC y los clérigos de línea dura afiliados entienden el mundo que les rodea y las acciones del IRGC, así como comunican ese entendimiento. A su vez, se ha hecho mayor hincapié en considerar al IRGC como el vehículo militar para preparar las bases para la reaparición del duodécimo imán, entendiendo a través de este prisma objetivos políticos como la hostilidad hacia Estados Unidos y la erradicación de Israel... En este sentido, los esfuerzos de Jamenei y de la Organización Ideológico-Política de la Guardia para fomentar una generación más radical entre el IRGC han dado y siguen dando sus frutos.

En resumen, aunque el mahdismo existe desde hace siglos, ciertos acontecimientos —un reciente aumento del adoctrinamiento y toda una generación de mahdistas fanáticos que están llegando a la mayoría de edad y al frente de Irán— lo hacen especialmente peligroso en la era actual, aunque pocos en Occidente son conscientes de su existencia y su papel. Como observa el documento de 2022:

Los mahdistas devotos podrían ocupar puestos de alta dirección. Tal escenario podría tener consecuencias de gran alcance, ya que pondría bajo su control los tres pilares de la política exterior del IRGC: las milicias, los misiles balísticos y el programa nuclear. Incluso si un pequeño número de mahdistas devotos ocuparan puestos de alto rango en la Guardia, es posible que intentaran facilitar y acelerar el regreso del Mahdi. Esto tendría importantes implicaciones para algunas de las políticas que se entienden a través del prisma del mahdismo, como la existencia de Israel como «el mayor obstáculo» para la reaparición del duodécimo imán. En la actualidad, la doctrina del mahdismo en el IRGC sigue siendo un completo punto ciego para los responsables políticos occidentales, pero podría tener importantes implicaciones para la red de milicias de la República Islámica, el programa de misiles balísticos e incluso su programa nuclear.

En otras palabras, cuando se trata de Irán y las armas nucleares, la llamada teoría del «equilibrio de poder» no se aplica. Según este modelo ampliamente aceptado, cuantas más naciones tengan armas nucleares, más «equilibradas» tenderán a comportarse entre sí. Ninguna nación se verá tentada a «apretar el botón» si sabe que hacerlo provocará que se apriete el botón contra ella.

Sin embargo, esto solo se aplica a las naciones racionales interesadas en la autopreservación. Para las naciones cuyos líderes y futuros líderes han sido sistemáticamente adoctrinados para creer que el mayor bien es dar paso a una figura «bien guiada» de la leyenda islámica, sin importar el coste, incluso para la propia nación, las implicaciones son nada menos que apocalípticas.

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