Todo musulmán tiene estrictamente prohibido abandonar el islam. La conversión a otra religión está castigada legalmente, en algunos países con la pena de muerte. Porque la ven como apostasía y creen que solo puede ser fruto de la coacción, y ya dice al Corán que eso no se admite:

- "No cabe coacción en religión. La buena dirección se distingue claramente del descarrío" (Corán 2,256).

- "Quien no crea en Dios luego de haber creído (…) ese tal incurrirá en la ira de Dios y tendrá un castigo terrible" (Corán 16,106).

No se trata ya de musulmanes que abandonan la fe para hacerse ateos o agnósticos, al modo de Ibn Warraq, sino de los que se sienten atraídos por el cristianismo. Al parecer, aunque es difícil obtener información de ello, las conversiones aumentan cada año. Hay casos notorios que han contado su experiencia en libros, como el egipcio Magdi Allam (2008), el indio Mario Joseph (2013) y el marroquí Frère Rachid (2017).

En el interior de una iglesia evangélica de Hamburgo, en la primavera de 2016, ochenta iraníes y afganos recibieron el bautismo frente a una congregación sorprendida por el número. La escena no era un caso aislado. Desde Argelia hasta Indonesia, pasando por Francia e Irán, se registra con creciente regularidad un fenómeno que hasta hace poco permanecía invisible: el abandono del islam en favor del cristianismo. Se trata de un proceso mayoritariamente clandestino, impulsado por motivos tan distintos como la búsqueda espiritual, la reacción al extremismo o la experiencia del exilio.

Un crecimiento constante, difícil de medir

El único censo global riguroso disponible es el publicado en 2015 por Duane Alexander Miller y Patrick Johnstone en el Interdisciplinary Journal of Research on Religion. Según ese estudio, los conversos del islam al cristianismo habrían pasado de menos de 200.000 en 1960 a cerca de diez millones en 2015. Es una cifra impresionante que, no obstante, los propios autores califican de muy incierta: las organizaciones misioneras tienden a inflar sus estadísticas, mientras que las autoridades islámicas minimizan sistemáticamente el número de abandonos de la fe.

El investigador David Garrison, en su obra A Wind in the House of Islam (2014), llegó a conclusiones similares tras tres años de trabajo de campo en los 49 países donde el islam es mayoritario. Garrison cuantificó los llamados «movimientos hacia Cristo»: situaciones en las que se registran al menos cien nuevas iglesias o mil bautismos en un país musulmán. Contabilizó solo dos en el siglo XIX, once a lo largo del XX, y sesenta y nueve en lo que llevamos del XXI, lo que sugiere una aceleración sin precedentes.

¿Dónde ocurre? Un mapa desigual

Indonesia concentra, según las estimaciones, la mayor comunidad de conversos, con más de seis millones de personas. Las conversiones masivas comenzaron allí tras el fallido golpe de Estado de 1965, cuando las milicias islámicas participaron en masacres que alienaron a amplios sectores de la población. Actualmente el cristianismo es la segunda religión del país, con más de 36 millones de fieles.

El siguiente cuadro recoge las estimaciones disponibles por país, con las considerables cautelas que el propio origen de los datos impone:

El caso iraní merece especial atención. La ONG holandesa GAAMAN, especializada en libertad religiosa, estima hasta 950.000 cristianos en el país, frente a los aproximadamente 500 que había en 1979, año de la Revolución Islámica. El sacerdote francés Pierre Humblot, expulsado de Irán tras 45 años de misión, habla de 300.000 conversiones. La enorme diferencia entre estimaciones refleja la imposibilidad de verificar datos en un entorno donde la apostasía es delito.

Las razones detrás del cambio

En 2008, el profesor J. Dudley Woodberry del Fuller Theological Seminary entrevistó a 750 conversos de treinta países y cincuenta grupos étnicos. Sus conclusiones, publicadas en Christianity Today, ofrecen el análisis más sólido disponible sobre las motivaciones individuales. Las cinco razones más citadas fueron:

1. El estilo de vida de los cristianos: Los conversos destacaron el trato igualitario hacia las mujeres y el amor expresado hacia personas ajenas a la comunidad.

2. Experiencias sobrenaturales: Muchos relataron sueños con Jesús o curaciones que percibieron como intervención divina.

3. Insatisfacción con el islam vivido: Descontento con el énfasis en el castigo sobre el amor, la militancia y la incapacidad de la ley islámica de transformar la sociedad.

4. La lectura de la Biblia: A pesar de lo enseñado, muchos encontraron convincente la verdad espiritual en las Escrituras.

5. Búsqueda de paz interior: Especialmente entre personas afectadas por violencia, trauma o conflictos armados.

A estas motivaciones individuales se suma el impacto del terrorismo yihadista. Muchos conversos en Siria e Irak mencionan haber presenciado la brutalidad del ISIS como detonante de su alejamiento del islam. El ministro de Inteligencia iraní llegó a admitir públicamente que la búsqueda de «paz interior» era la razón más citada entre los conversos del país.

El fenómeno en Europa

Las conversiones no ocurren únicamente en países de mayoría musulmana. En Francia, la Conferencia Episcopal publica estadísticas anuales que permiten seguir la tendencia con cierta fiabilidad: en torno al 5-6 % de los bautismos católicos de adultos corresponden a personas de origen islámico. En la Semana Santa de 2024, en la archidiócesis de París, ese porcentaje superó el 10 %. Muchos de estos conversos provienen de comunidades argelinas, marroquíes e iraníes.

El fenómeno tiene una dimensión específica entre los refugiados. La posibilidad de que la conversión facilite el asilo —dado que los gobiernos occidentales reconocen la persecución religiosa como motivo de protección— ha llevado a algunos analistas a cuestionar qué proporción de las conversiones responde a una convicción genuina y cuántas tienen motivaciones pragmáticas. No existe consenso sobre este punto, y la pregunta en sí misma es éticamente delicada.

Un precio personal muy alto

En la mayor parte de los países de mayoría musulmana, la apostasía no es solo un asunto espiritual o familiar: es un delito. En varios códigos penales del mundo islámico, el abandono de la fe puede conllevar penas de prisión o, en los casos más extremos, la muerte. Incluso donde la ley no llega, las consecuencias sociales son devastadoras: el repudio familiar, la pérdida de la herencia, el ostracismo de la comunidad. La imagen del converso marroquí cuya familia celebró un funeral con ataúd vacío —recogida por el periodista libanés Camille Eid— ilustra con dureza lo que implica este paso.

En Francia, los propios conversos señalan que las amenazas no desaparecen al llegar a Occidente. El rechazo familiar y, en casos extremos, la violencia de la comunidad de origen constituyen riesgos reales. La archidiócesis de París creó por ello la red Ananie, orientada a acompañar a los nuevos conversos y a capacitar a las parroquias para recibirlos.

NOTA METODOLÓGICA

Casi toda la información disponible sobre este fenómeno proviene de organizaciones misioneras, medios confesionales o testimonios individuales. Los datos de países como Irán o Arabia Saudí son, por definición, inverificables. Los rangos de estimación son amplísimos —en Irán, entre 100.000 y 950.000 según la fuente— y deben tratarse como indicadores de tendencia, no como cifras precisas. El único estudio académico independiente de referencia es el de Miller y Johnstone (2015), que los propios autores presentan con importantes reservas. Este artículo recoge lo que la evidencia disponible permite afirmar, sin pretender más certeza de la que los datos permiten.