En su primer día en una escuela secundaria pública en la provincia egipcia de Menia, Maryam entró como lo hacen todas las chicas occidentales: con el cabello descubierto. A diferencia de Occidente, inmediatamente se enfrentó la directora de la escuela, quien la regañó delante de los demás alumnos: «No puedes venir con el cabello así», le gritó la directora. «¡Es vergonzoso! Mañana debes venir con un pañuelo en la cabeza».

Maryam se quedó desconcertada. «Le dije que soy cristiana y que no estoy obligada a llevar el hiyab», recordó más tarde, «pero ella insistió en que esa era la norma y que yo estaba causando fitna [sedición] al negarme».

Cuando Maryam volvió al colegio a la mañana siguiente, todavía con la cabeza descubierta, el ambiente era hostil. «Todo el mundo se quedó sorprendido y me miraban como si estuviera desnuda», dijo la decidida adolescente. «Algunas chicas se reían; otras susurraban insultos como kafira [infiel]. Una de las profesoras me dijo: «Las cristianas siempre queréis lucir vuestros cuerpos»».

El acoso no terminó ahí. Otros profesores comenzaron a señalarla en clase, llamándola «arrogante» y «rebelde». Varias compañeras musulmanas se negaron a sentarse a su lado. «Era como si hubiera cometido un delito», dijo Maryam. «Me trataban como si estuviera sucia, solo porque no me cubría el pelo».

Incluso fuera de la escuela, la presión se intensificó. Algunos familiares de Maryam, cansados de la constante discriminación, la instaron a que obedeciera «por su propia seguridad». Pero ella se negó a ceder. «Siento que estoy entrando en una lucha por defender mi libertad», dijo. «Quiero ser yo misma. Yo no soy musulmana. ¿Por qué debería llevar el hiyab?».

Maryam sueña con ir a la universidad «con el pelo suelto sobre los hombros, sin que nadie me mire como si hubiera hecho algo malo». Pero en el Egipto actual, este «sueño» requiere un valor que roza el desafío.

Aunque el hiyab no es obligatorio por ley en Egipto, las normas islámicas dominan la vida pública, especialmente en las ciudades de provincia. Oficialmente, la Constitución egipcia promete «libertad de religión», pero el sistema educativo del Estado, supervisado por un poderoso bastión islámico en el Ministerio de Educación, impone de facto la cultura islámica en las escuelas públicas. A las niñas coptas se les suele decir que se cubran el pelo; a los niños cristianos se les ridiculiza por no memorizar versículos del Corán como parte de los cursos de lengua árabe; y los profesores cristianos se arriesgan a ser despedidos si se quejan.

Este tipo de incidentes se han multiplicado en los últimos años, como parte del programa de islamización impuesto en la nación. Bajo la presidencia de Abdel Fattah Al-Sisi, Egipto se presenta oficialmente como un baluarte contra el «extremismo»; mientras tanto, la experiencia cotidiana de los cristianos cuenta otra historia: proliferan las mezquitas, mientras que la construcción de iglesias se enfrenta a graves obstáculos burocráticos; los sermones y los libros de texto glorifican el islam e ignoran o vilipendian al cristianismo; e incluso la vestimenta se ha convertido en una declaración política de sumisión o desafío.

Ahora es el pelo. La experiencia de Maryam revela, por lo tanto, que no se trata de un malentendido aislado, sino del síntoma de una realidad mucho más amplia: en el Egipto actual, ser visiblemente cristiano es invitar a la persecución. Lo que comienza como un «consejo» para llevar el velo puede escalar rápidamente al ostracismo, las amenazas e incluso la violencia, todo ello justificado bajo el pretexto de la «conformidad» y la «armonía social».

Por cierto, no es casualidad que Menia, la provincia natal de Maryam, sea también una de las regiones más intolerantes de Egipto. Las iglesias allí son atacadas o cerradas habitualmente; las niñas cristianas son secuestradas y convertidas a la fuerza; y la policía, cuando no es cómplice, se muestra indiferente.

En este clima, una joven de 16 años que insiste en su derecho a llevar el pelo descubierto se convierte en un acto de «rebelión», una postura contra el peso coercitivo de toda una cultura islamizada. «Solo quiero estudiar y vivir como cualquier otra persona», dijo Maryam, «pero no quiero que me obliguen a fingir ser algo que no soy».

Su sencilla petición —por dignidad, conciencia y libertad— dice mucho sobre el destino de los cristianos de Egipto en la actualidad. Una vez más, la «tierra del Nilo» demuestra que su pueblo más antiguo y autóctono, los coptos, siguen siendo extranjeros en su propia patria.

FUENTE