Lamentablemente, la persecución de cristianos en el "Valle de los Cristianos" (Wadi al-Nasara) de Siria, habitado en su inmensa mayoría por griegos originarios de Antioquía, ha ido en aumento.

Después de conquistar Damasco y derrocar al régimen sirio de Assad en diciembre de 2024, las fuerzas del grupo terrorista Hayat Tahrir al-Sham (HTS), afiliado a Al Qaeda, instaron a los habitantes del Valle de los Cristianos a entregar las armas que conservaran para su autodefensa, diciéndoles que los civiles no sufrirían daños. Sin embargo, desde que los yihadistas tomaron el poder en Siria, unos 500.000 cristianos del país se han enfrentado a un aumento de la persecución y los secuestros.

El 14 de febrero de 2025, unos 10 cristianos fueron secuestrados por musulmanes en un pueblo del Valle, aunque al parecer fueron liberados más tarde. El 16 de febrero, más cristianos -tres de ellos identificados como Majd Shahoud, Tony Salloum y Bahjat Shehab- fueron secuestrados en otro pueblo de la zona. Sus captores, según fuentes sobre el terreno, los están torturando.

Pocos días después, islamistas armados irrumpieron un cementerio de la localidad cristiana de Zaydal, al este de la ciudad de Homs, donde derribaron y rompieron una cruz de piedra y profanaron tumbas. El 17 de febrero, hombres enmascarados lanzaron bombas de humo contra la iglesia de Nuestra Señora de la Anunciación, en el pueblo cristiano de al-Masmiyah, en Daraa.

HTS es un grupo terrorista formado en 2017 a partir de la fusión de cinco milicias islamistas. Gobernaba Idlib, en el noroeste de Siria. En 2018, fue designada por el Departamento de Estado de EEUU como una Organización Terrorista Extranjera.

A finales de noviembre de 2024, las fuerzas yihadistas lanzaron una ofensiva, encabezada por HTS. En diciembre, en menos de dos semanas, en una marcha a través de Siria, HTS derrocó a Bashar Assad, poniendo fin a seis décadas del régimen familiar.

El fundador de HTS, Ahmed Al-Sharaa, antes conocido como Abu Mohammad al-Jolani, se convirtió entonces en presidente de Siria y gobernante de facto. Antes de eso, había servido como "graduado" del Jabhat Al-Nusra (Frente al Nusrah), otra Organización Terrorista Extranjera designada y filial siria de Al Qaeda. Una recompensa de 10 millones de dólares por su arresto fue retirada por la Administración Biden el 20 de diciembre de 2024, presumiblemente con la esperanza de que no lleve a Siria a una zanja extremista.

Los líderes del Estado Islámico (ISIS) han utilizado territorio controlado por el HTS como refugio. Dos importantes operaciones militares estadounidenses tuvieron como objetivo a dirigentes del ISIS dentro de zonas controladas por el grupo sirio: Abu Bakr Al-Baghdadi en 2019 y Abu Ibrahim Al-Hashimi Al-Quraishi en 2022.

Debido a su afiliación con Al Qaeda e ISIS, HTS también fue colocado en la lista negra de organizaciones terroristas por el Consejo de Seguridad de la ONU. La designación se ha transpuesto a la legislación de la Unión Europea y es seguida por sus 27 Estados miembros.

Como informó la Comisión de EEUU para la Libertad Religiosa Internacional en 2022, en Libertad Religiosa en Siria bajo el régimen de Hay'at Tahrir al-Sham (HTS):

"[HTS] sigue siendo una potente fuente de salafismo yihadista que restringe la libertad religiosa de los musulmanes suníes no conformistas y amenaza la propiedad, la seguridad y la existencia de grupos religiosos minoritarios como los alauíes, los cristianos y los drusos. Además, el cultivo por parte de HTS de una relación mutua y políticamente conveniente con Turquía -que a su vez representa una clara amenaza para los grupos religiosos minoritarios vulnerables a través de sus incursiones militares en el norte de Siria- agrava las peligrosas condiciones de la libertad religiosa en Idlib y sus alrededores."

"HTS, conocido también como la Organización para la Liberación del Levante, ha sufrido varios cambios de nombre y supuestamente de identidad desde sus orígenes en 2011 como Jabhat al-Nusra, originalmente un frente sirio del Estado Islámico en Irak, que en aquel momento era a su vez una filial iraquí de Al Qaeda. Los sucesivos renombramientos de HTS parecen hacerse eco de la propia estrategia de Al Qaeda en Siria de establecer sucursales y presentarlas como organizaciones de origen local surgidas en respuesta a las necesidades de los sirios..."

"En 2021 y 2022, HTS ha seguido perpetrando algunos de los mismos abusos contra los derechos humanos -incluidas torturas, desapariciones forzadas, violaciones y otros actos de violencia sexual, además de asesinatos de detenidos- que la Comisión Internacional Independiente de Investigación sobre Siria de las Naciones Unidas documentó para la organización y sus predecesores hasta 2020. Tras hacerse con el control de las prisiones del Gobierno y establecer otras cárceles, HTS ha utilizado la detención por motivos sectarios y los secuestros y peticiones de rescate contra miembros de grupos minoritarios. Las minorías religiosas, incluidos los musulmanes no suníes y los drusos -ambos objetivos desde hace tiempo de la discriminación, el acoso y el sunismo forzado de los grupos rebeldes suníes-, se han convertido al islam suní o han huido de los territorios de HTS, y los que permanecen no están representados en los organismos oficiales que gobiernan la zona."

En 2023, el Departamento de Estado estadounidense informó:

"Grupos terroristas armados como Hayat Tahrir al-Sham cometieron una amplia gama de abusos, entre ellos asesinatos, secuestros, abusos físicos y reclutamiento o utilización de niños soldados."

Al-Sharaa ha empezado a vestirse recientemente con traje y corbata, y se presenta ahora ante Occidente como un "moderado". Ha hablado de planes para formar un Gobierno de transición integrado por diversas comunidades, que construya instituciones y dirija el país hasta que pueda celebrar elecciones libres y justas. En los libros de texto, sin embargo, su Gobierno ha reemplazado la palabra "ley" por "sharía", y ha utilizado la enseñanza islámica para reclutar al nuevo ejército del país.

HTS tiene un programa islámico fundamentalista y desde hace tiempo pretende implantar la sharía en Siria. En diciembre de 2024, la organización de derechos humanos Puertas Abiertas informó:

"Bajo el control de HTS en Idlib, al clero cristiano no se le permite salir a la calle con ninguna vestimenta que les haga reconocibles como sacerdotes o pastores. Las cruces han sido retiradas de los edificios de las iglesias".

Al-Sharaa dijo el mes pasado que organizar elecciones nacionales en Siria podría llevar hasta cinco años.

Christina, una cristiana griega que vive en una ciudad de mayoría cristiana en Siria, dijo a Gatestone bajo condición de anonimato que la principal razón por la que aún no hay una persecución sistemática de cristianos en todo el país es "la amplia y múltiple mirada de los medios de comunicación dirigida a las zonas pobladas por cristianos".

"Esto significa que una caída de la vigilancia podría permitir a los yihadistas ir más lejos, ya hay algunas áreas con población cristiana donde los medios de comunicación se ha restringido a nivel local o estatal."

"Por ejemplo, en Damasco y su campiña, y en las zonas rurales donde nadie puede documentar las violaciones [cometidas por] las fuerzas yihadistas, se imponen símbolos islámicos como el hiyab incluso a las mujeres cristianas. Es una violación de nuestras libertades. En otras zonas, los cristianos son objeto de acoso por parte de los musulmanes, por ejemplo mediante la usurpación de tierras y hogares cristianos, secuestros y demandas de rescates."

"El mayor temor de los cristianos es la posible aplicación por parte del régimen de la ley islámica y la imposición de la jizya -impuesto exigido a los no musulmanes como 'protección'- o incluso la imposición del islam sobre nosotros en el futuro. Lo que personalmente más temo es el estallido de conflictos armados de nuevo y la posibilidad de que los yihadistas cometan masacres contra nosotros."

Christina mencionó que no había abandonado Siria ni siquiera durante los años de guerra civil, pero que ahora la carga económica que soporta la comunidad cristiana se había vuelto insoportable.

"Esperamos una mejora de la economía porque la situación es insoportable. Ahora muchos cristianos, sobre todo después de que el Estado dejara de pagar los salarios a los empleados, intentan sobrevivir por debajo del umbral de la pobreza. Incluso la situación en el mercado laboral es calamitosa. Sufrimos muchos desafíos, tanto desde el punto de vista económico como en términos de seguridad."

Los ministros de Asuntos Exteriores de Francia y Alemania, Jean-Noël Barrot y Annalena Baerbock, viajaron a Damasco el 3 de enero para enviar lo que la última describió como una clara señal de que un "nuevo comienzo político entre Europa y Siria es posible", según Euronews.

Christina dijo no estar de acuerdo:

"No creo en reconocer a un grupo afiliado a Al Qaeda como gobierno oficial, especialmente después de que sus líderes, encabezados por su presidente, hayan demostrado previamente que son terroristas y se haya derramado la sangre de tantos por su culpa."

"Siria debe ser un país laico y democrático. También debe haber partidos políticos que representen a los cristianos. La nueva Siria no debe establecerse sin partidos que representen a los grupos minoritarios del país, como cristianos, kurdos, drusos y alauitas."

"El reconocimiento oficial y la aceptación de los yihadistas por parte de los gobiernos occidentales es como poner espadas en el cuello de todos los que discrepan con ellos y de los cristianos en particular."

Christina dijo que la mayoría de los cristianos de Siria son de ascendencia griega, pero durante siglos han estado expuestos a la arabización forzosa:

"Hoy, nuestro pueblo griego en Siria habla árabe porque los musulmanes árabes, desde que invadieron el Levante en el siglo VII, se negaron a dejar espacio para otras lenguas. En otras palabras, todo se arabizó imponiendo la lengua árabe y persiguiendo a todos los que hablaban griego, excepto lo que el árabe no pudo arabizar de los términos griegos que utilizamos en nuestra lengua coloquial hasta el día de hoy. El islam no tolera otras culturas, por lo que la lengua griega fue paulatinamente abolida hasta el punto de desaparecer entre el pueblo y limitarse su existencia al campo del estudio teológico."

"Espero que Grecia haga algo para ayudarnos a nosotros, el pueblo griego cristiano de aquí, como enviar ayuda o asegurar la protección de nuestras regiones de cualquier futuro ataque al que podamos estar expuestos, o ayudar a sacarnos de aquí, especialmente a aquellos que siempre han sufrido por ser sus zonas lugares de conflicto. Creo que el gobierno griego tiene una responsabilidad hacia nuestra gente aquí."

Eiad Herera, portavoz de la Organización Griega Antioquena, dijo a Gatestone:

"Los cristianos sirios, incluidos los griegos antioquenos, han sido durante mucho tiempo una comunidad pacífica y tolerante en Siria y Levante. A diferencia de otros grupos, no formaron milicias ni participaron en la guerra civil. Sólo conservan armas de poca envergadura para su autodefensa. Sin embargo, se han enfrentado a repetidos secuestros, a ataques a sus iglesias y cementerios, y a una creciente violencia sectaria, mientras el nuevo Gobierno no les ha protegido. Estados Unidos, la ONU, Grecia y la comunidad internacional deben tomar medidas urgentes para salvaguardar a estas comunidades vulnerables. Esta es su patria ancestral, pero su número está disminuyendo rápidamente."

Uzay Bulut es periodista turca y Distinguished Senior Fellow del Gatestone Institute.

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